En 1982, Nike lance le tout premier modèle d’Air Force 1 : crée par Bruce Kilgore, la basket, avec un scratch à la cheville, est toute blanche, avec uniquement la virgule et le liséré sur le bas de la semelle gris foncé. Les basketteurs les plus en vogue ne tardent pas à l'adopter : Michael Cooper, Jamaal Wilkes, Bobby Jones, Mychal Thompson, Calvin Natt et la star des Sixers de Philadelphie, Moses Malone, consacré l’année suivante meilleur joueur des finales de la NBA (qu’il remporte avec son équipe). Les atouts de la chaussure : son design et l’ergonomie de sa technologie “Air sole”, un système de capsules d’air dans la semelle qui, en plus de mieux absorber les chocs, l'empêche de se déformer au fil du temps. Le confort de cette nouvelle paire révolutionne l’univers du basketball… à une période où il fallait parfois superposer jusqu’à 5 paires de chaussettes pour obtenir un bon amorti.
Le succès de la Air Force One dépasse vite les parquets de la NBA et touche la rue. Les AF1 deviennent le signe de reconnaissance de la communauté hip-hop aux États-Unis et de la street culture. Des artistes tels que Jay-Z, Kanye West ou bien Damon Dash s'affichent avec la paire aux pieds. La star hip-hop Nelly ira jusqu’à lui dédier une chanson intitulée “Air Force Ones” en 2002. Si bien qu'aujourd'hui, 36 ans après sa naissance, les statistiques de la Air Force One donnent le tournis : 1 700 modèles différents ont été produits au cours de son histoire, sans compter les customisations “home-made”.
